La gota es un tipo de artritis (por tanto, una enfermedad inflamatoria de las articulaciones) que suele afectar las articulaciones de los miembros inferiores y casi siempre se relaciona con niveles anormalmente altos de ácido úrico en sangre, lo que conocemos como hiperuricemia.

Es más común entre los hombres adultos y los síntomas suelen comenzar entre los 40 y los 50 años (entre las mujeres suele aparecer más tarde).

Hay dos formas en que el ácido úrico se eleva en el cuerpo: o hay una sobreproducción de la sustancia o una eliminación alterada por el cuerpo. El ácido úrico se produce en el organismo como resultado del metabolismo de las bases nitrogenadas que se ingieren en la dieta (cuya principal fuente de alimento son las proteínas vegetales y animales). En situaciones normales, el riñón puede excretar ácido úrico en la orina y los niveles se mantienen estables. Cuando la producción es excesiva o la función renal está alterada, los niveles de ácido úrico aumentan en sangre y puede haber acumulación de la sustancia en forma de cristales, que pueden depositarse en las articulaciones, tendones, debajo de la piel (formando los «tofos» gotosos ”), en los riñones y otros tejidos. Sin embargo, no todas las personas con hiperuricemia desarrollan gota.

En las articulaciones, el depósito de cristales desencadena un proceso inflamatorio que se traduce en un dolor muy fuerte y generalmente agudo, que afecta la mayor parte del tiempo a las articulaciones de los dedos de los pies, aunque también pueden estar afectadas otras articulaciones. Además, también puede haber un aumento de temperatura, enrojecimiento e hinchazón.

Por lo general, los episodios de «crisis» de gota se intercalan con períodos en los que el paciente no siente nada. Las convulsiones suelen desencadenarse por determinados factores, como la ingestión de alcohol y alimentos ricos en purinas (mariscos, cabritos, embutidos), traumatismos, cirugías y el uso de algunos medicamentos, como los diuréticos, por ejemplo. Sin tratamiento, las convulsiones se vuelven cada vez más frecuentes, se producen deformidades articulares e incluso pueden desaparecer los intervalos sin dolor.

El diagnóstico de gota se basa en la historia clínica asociada a pruebas complementarias que evalúan el metabolismo del ácido úrico, como la dosificación en sangre y orina, y el tratamiento implica, además de los medicamentos, cambios importantes en el estilo de vida del paciente. El control de la ingesta de alcohol y el consumo moderado de alimentos que pueden precipitar la crisis son fundamentales. Es importante recordar que durante la crisis la dosis de ácido úrico en sangre puede ser normal, y esto no descarta el diagnóstico. En casos dudosos, el especialista puede solicitar la punción del líquido de la articulación inflamada con la búsqueda de cristales, la forma definitiva de probar la enfermedad.

Los fármacos utilizados durante la crisis son antiinflamatorios y colchicina, indicados con el objetivo de reducir la inflamación y el dolor del paciente. Los medicamentos como el alopurinol y otros cuyo efecto es reducir los niveles de ácido úrico en la sangre deben usarse durante un tiempo prolongado (a menudo continuo) y no solo durante la crisis. Este es un error común entre los pacientes, que no solo no ayuda sino que puede prolongar los ataques de gota aguda. El objetivo del tratamiento a largo plazo es mantener niveles bajos de ácido úrico en la sangre y mantener al paciente sin convulsiones.

Siempre es importante enfatizar que los medicamentos son solo una parte del tratamiento, que también debe incluir vigilancia dietética y buenos hábitos de vida.